现在坊间对于精神疾病与心理障碍，普遍存在着误解，很多人以为：精神疾病就是一种病，是脑内化学物质发生障碍；而心理问题，则是个人爱胡思乱想的结果－－很严重的错误，偏偏许多精神科医师与心理师也弄不清楚。

      事实上，在绝大多数的精神医学教科书里面，开宗明义就表示：精神医学没有「疾病」，只有「障碍症」－－因为人类科技到目前为止，无法确认精神疾病的病因，也没有办法安排检查，更不能精确诊断，为了研究与治疗，精神医学家只好将一些出现特定症状的人，归纳成为一类，然后给予一个暂时性的「病名」，这个病名就叫做障碍症（disorder），与其它医学的疾病（disease）不同。

      从障碍症的「障碍」两个字就可以看的出来：倘若有特定的症状，也可以归纳成某个障碍症，但如果这些症状对于当事人或家属没有任何障碍，那么也不能诊断为「障碍症」。举例来说，美国总统布什，在入侵伊拉克之前，坚信伊拉克藏有大规模毁灭性化学武器。他坚信的程度，甚至让他愿意甘冒大不讳，得罪整个联合国。布什不会不知道：万一没找到大规模化学武器，会影响到2004年的大选，但是他依然坚持自己的看法。事实证明：伊拉克根本没有大规模化学武器。但是布什还是不相信，他甚至认为一定被藏起来了，所以找不到。

      这种没有根据、违反事实、却坚信不移的信念，在精神医学上称之为「妄想」。但是我们能诊断布什是妄想症患者吗？不能。因为根据精神疾病的诊断规矩，一定要发生「障碍」－－不管是生活上的、社交能力的、工作能力的障碍，这时候，才能诊断为「障碍症」。但是布什依然担任总统生活与工作都没有障碍，所以就不能诊断为「妄想症」。

      精神疾病跟其它疾病有三大不同之处：

      第一个：精神疾病是一种统计学上的归类，但在这个归类底下，究竟有多少疾病？没人知道。举例来说：一位中风后情绪低落的男子，跟一位饱受婆媳冲突之苦的妇女，两人都被诊断为忧郁症。但是两个人的忧郁症可能是不同的疾病，只是因为现代科技无法分辨，所以通通叫做「忧郁症」。

      第二个重要观念就是：即使症状很明显，已经可以符合精神疾病的归类，但是只要患者、家属以及多数人都不感觉到问题，那就不能诊断为精神疾病。举例来说：国父孙中山为了创建民国，放弃医师身分，一天到晚奔波在海外，不断演讲。这种行为，已经符合「躁郁症」的诊断－－话多、活动量大、过度热衷社会活动。但是因为国父成功地创建民国，没人认为他的革命志业是一种「障碍」，这时，我们就不能诊断他为躁郁症。

      第三个重要概念是：精神疾病是相对的，跟医师的主观信念有关。最有名的例子就是同性恋之争－－当时，保守派要把同性恋界定为精神疾病，但同性恋团体不断抗争，最后，同性恋就「不是」精神疾病了。另一个例子是：基督教的医师遇到道教的患者，患者的一些宗教行为，诸如：起乩、扶鸾、天眼通等，很容易被断定为症状之一。所以，倘若精神科医师的视野太小，或有特定偏见，误诊的机率就不小。

      很多人都以为：生理问题引起的是精神疾病；心理问题引起的是心理障碍。其实不然。不管精神疾病或心理障碍，都同时包括有：生理、心理、社会因素。两者之间，唯一的差别，只是在于精神疾病是经过诊断的，而无法诊断的，就叫做心理障碍。

      以忧郁为例：倘若已经符合重度忧郁症的诊断，那么就算是精神疾病；倘若符合情感低落症，那也算是精神疾病；要是翻遍整本诊断法则，找不到一个适合的诊断，那么，只能算是忧郁的心理障碍而已。

      所以大略的分，轻微的时候，算是心理障碍；严重的时候，才能算是精神疾病。也许您会问：精神疾病与心理障碍会不会并存？

      答案是肯定的。一个人可能在焦虑方面，已经达到焦虑症的程度，但是在忧郁方面，还不能达到忧郁症程度。这时候，我们只能说：他有焦虑症，但是合并有忧郁的心理障碍。

      有些时候，同一个障碍症，却会出现不只一种症状，例如：边缘性人格违常患者，经常同时出现焦虑、忧郁、恐慌、被害妄想等的问题。但我们不能同时下焦虑症、忧郁症、恐慌症、妄想症四个诊断。我们只能诊断一个「边缘性人格违常」而已。诊断要精准，在足以解释全部病情的前提下，诊断越少越好。

      为了达到精确诊断的目标，光靠几分钟的问诊是不够的，每一个症状，都必须经过精神病理学的分析，才能够厘清。在完全厘清之后，往往会符合不只一个诊断，这时候，必须利用诊断学技巧，才能选择出一个最精准的诊断。

      就以幻听为例。医师绝对不能单单问：「你会不会听到一些别人听不到的声音？」就此肯定或否定幻听。因为很多有幻听的患者，会认为别人也听的到，只是不愿意承认而已。倘若医师这样问，一定会错失这些患者。

      所以光是幻听，我们必须确定声音的质量，确定音源，确定语音内容，确定性别与人数等等。所以问句必然包括：「你是听到的？还是脑海中浮现的？」、「那些声音是讲话声？还是音乐或噪音？」、「有几个人在讲话？」、「他们是对你讲话还是彼此交谈？」、「他们知道你心中的想法吗？」、「他们是男生还是女生？」、「他们距离你有多远？」、「他们会不会停下来休息？」、「为什么他们要来找你讲话？」等等。

      所有的症状都是如此，不管是分析精神疾病或心理障碍，厘清所有的症状，才能进行更复杂的精神病理学，最后才能诊断。根据国外的标准，精神科门诊，一位患者至少得谈上一个小时，理由就是在这里。精神医学是慢工出细活的，不管医师医术有多高明，不花时间，不下苦工，表现一定不会太好。倘若诊断不够精确，治疗时间可能就会拉长，徒然增加医疗费用与精神耗损。

      到这里，您应该已经了解，不管是「精神分裂症」、「躁郁症」、「忧郁症」、「强迫症」、「恐慌症」、「畏惧症」、「创伤后压力症候群」、「身心症」、「人格障碍症」、「暴食症」等等，所有诊断都只是一种分类而已。

      学者自然不会满足于这样的分类，他们会进一步研究。到目前的研究发现：这些疾病可能跟基因、脑内化学物质有关，但是跟家庭问题、压力事件也有关。但是究竟是什么样的关联，那就没人知道了。而每一种疾病与上述因素的关联性也差很多。诸如躁郁症与忧郁症，躁郁症的遗传因素就比忧郁症来的强烈。

      但是，医师们通常没时间解释这么多，所以往往跟患者讲：你的问题就是脑内化学物质不平衡。其实正确的说法是：「你的问题可能跟脑内化学物质不平衡有关。」但是，许多热心的志工与非专业的助人者就会自动简化为：精神问题「就是」脑内化学物质不平衡造成的。

      所以，精神科医师经常开药给患者。但是，这些药物的原理到现在还是不明白。我们唯一知道的就是：经过实验证实，有些人服用这些药物可以减轻病情，不知何故，对一些人就是无效。另外，药物的疗效通常只维持在服用期间，一旦停止药物治疗，复发率就很高。如果要有根治的效果，只有心理治疗办得到，但是效果又很慢。可想而知：最好的疗法就是药物治疗与心理治疗并用。

      当您读到这里，您已经对于精神疾病与心理障碍有了基本的认识。接下来，就是要对个别的疾病与障碍，进行更深入的了解了。

      在开始下一个动作之前，我们要再度强调，「现象」、「症状」、「心理障碍」与「精神疾病」三者是不同的。就以忧郁为例：痛失亲人的时候，多数人会出现忧郁的「现象」，但这是正常的，跟心理障碍与精神疾病无关。但是人们通常经过几个月以后，这种悲痛感就会消失，生活在度恢复正常，倘若没有，忧郁情形继续持续，那么就变成了一种「症状」，而且往往可以找到一些「心理障碍」。但是，一个人如果什么事情都没发生，就莫名其妙严重忧郁，如丧考妣，这时候，他的忧郁就不只是现象，也不只是症状或心理障碍，而是一种「忧郁症」了。