在担任非执行董事6个月之后，我发现了这个工作最糟糕的地方。它既不是遵守《英国公司治理综合准则》(Combined Code)没完没了、单调乏味的繁文缛节??这件事尽管郁闷，却不得不做；也不是摆好姿势，拍摄一年一次的董事会照片??这项活动就像是在玩一场超现实的身体折腾游戏。“左边肩膀靠前一点，”摄影师命令道。“现在，整个身体向右转。现在左手抓住右肘。对了，现在能显得再轻松一点吗？好的，各位，你们互相自然地聊聊天吧，努力笑出来，好吗？” 这件事也挺糟糕，但也（可以说）是不得不做。而最、最愀馔付サ氖拢???诒匦氲萌ジ浇?谋Ａ淝蚬荨?/FONT> 两周前，整个董事会和高管层穿着厚底的平跟鞋，轮流把两根手指和一根拇指插进一个笨重的球里，让球在一条笔直的球道上滚起来，去撞倒一些球瓶。在两局漫长又丢人的游戏中，我的球一次又一次地滚进了槽里。

这项活动原本是想激发团队凝聚力方面的热情，但任何热情都被一种更强烈的感情压过了：那就是失败感。当轮到我扔这可恶的球时，我觉得脸上发热，自从学生时代以来，我可很少有这种感觉了。这种感觉伴随于某事做得很差的时候，我在体育、戏剧、艺术、拉丁语和拼写课上都曾经有过这种感觉。

第二天，我把这件事讲给一个朋友听。他表现得很同情，还说最近他也有过类似的感受。他平生第一次发表餐后演讲，本来想收到喜剧效果，结果却没有一个人发笑。事后他觉得特别不好受，只好用一大杯威士忌和安眠药来给自己疗伤。

年龄增长的一个好处，就是这种当众失败的情况越来越少见。绝望地暴露在大庭广众之下的感觉太可怕了，它会向大脑发送警告，避免日后再参加这类活动。生活只是偶尔扔给我们一次讨厌的团队建设活动，而最理性的反应是：第一，想一些策略避免今后遇到同类情况；第二，回想其它任何自己擅长的事，以弥补自尊心所受到的伤害。

当我把这套理论讲给这位失败的公开演讲者时，他不解地看着我。在他看来，驱除失败耻辱的唯一办法，就是学会在那个方面取得成功。他已决定，今后接受每一个公开演讲邀请，直到自己攻克这个难题。

我说，那简直是疯了。你不喜欢演讲，它很难，你又不需要钱，为什么还要费这个劲儿？他说，因为不能忍受自己在某些方面很差。我说，我也不能忍受。所以我才不去做这些事。

后来，我反复想了想。我的放弃策略肯定让我成了懦夫、胆小鬼。而他的策略却使他不仅成为一个有勇气的人，而且还是赢家。

再后来，我问另一位成功的朋友，她会站在哪一边。她表示，她不会在乎自己是否擅长做什么：每年她会学习一项新技能，最近一次学的是意大利语。她挺自负地说，生活可不是什么竞赛。

这两位朋友的双重打击真让我有点低落，但我现在找到了完美的反击武器。有人寄给我一本新书的校样，这本书薄得让人欣喜，作者是塞思•戈丁(Seth Godin)，书名为《浅尝辄止??一本教你何时放弃、何时坚持的小册子》(The Dip ? A little book that teaches you when to quit (and when to stick))。戈丁的理论是，放弃是成功的重要部分。我们所有人都可能做的最糟糕的一件事，就是努力成为多面手：他奉劝我们集中所有的努力，放在自己志在必得的事情上，而放弃其它所有事情。

他指出：“一只啄木鸟可以在一千棵树上各啄20下，结果一无所获，也可以在一棵树上啄2万次，最后得到美餐。”这个观点真不错，我打算用电子邮件发给我的那位朋友，提醒他注意，我正在啄我的“新闻树”，我还要建议他继续啄他的“法律树”。

戈丁的观点是，我们生活在一个高度专业化的经济体中，在这个经济体里，在自己领域内最出色的人会得到丰厚的回报，而不能做到最出色就没有回报。他满怀钦佩地援引了杰克•韦尔奇(Jack Welch)的著名策略，即只允许通用电气(GE)坚守在自己能数一数二的市场里，而退出其它所有的市场。任何理论一旦提到杰克•韦尔奇，都会让我心情低落一点，不过，我还是有些自鸣得意，直到我读到下面的文字：

“如果你在一份大型的都市报纸工作……发行量正在下降……你留在那里的每一天都是一个糟糕的战略决定，因为每一天你都更加擅长某种没用的技能??你也就又落后别人一天，而人家正在学习更有用的东西。”

综合考虑下来，这种说法对我来说并不是很有鼓动性。不过，其实他这种说法不对。实际上，他一点儿都不对。

首先，一个衰落行业中的生活可能会很棒。这要取决于其衰落的速度。其次，努力成为数一数二的人是一种糟糕的策略。如果人人都这样，那么除前两名以外的所有人都将是失败者。无论如何，并不是每个人都想当第一。在保龄球方面，只要有人当第16名，我还是很乐意当第15名的。

由于大多数职业最多只能算一般成功，因此，我们就不要学习啄木鸟。肯定要尽可能地做到全面。

因此，最理性的做法也许是，只要你愿意，就进行餐后演讲吧，做到过得去就行。只要你愿意，用晚上和周末的时间练习扔沉重的保龄球也不错。同样，如果你不想的话，放弃也未尝不可。

                                                         译者/徐柳