随着中国工业化、城镇化步伐加快，大批农民涌入城市充当新型劳动大军，农民工背后的留守儿童问题近年来也日益凸现。 
    留守儿童作为一个特殊的群体，这个词汇最早产生于20世纪90年代初，现阶段主要指由于农民工进城务工后，广大留守在农村得不到正常结构家庭抚养的农民工未成年子女。  
    由于受城乡分割的二元社会结构体制和自身经济条件的限制，农民工在进城落脚的同时，却无力解决孩子进城等诸多现实问题，只能选择将孩子留在农村，并托付给其他人代为照看，最终形成了农民工父母与子女分隔两地的局面。  
    据国务院《中国儿童发展纲要（2001－2010年）》实施情况显示，2005年中国流动人口约1.5亿，18岁以下随父母流动的儿童2000万，留守在农村的也有2000万，这一数字约占全国农村儿童总数的8%。而在重庆、江西、四川等劳动力输出大省，留守儿童在当地全部儿童中所占比例达到20%左右。这些儿童中很大部分已进入学龄；在甘肃、河北、江苏等省开展的调查表明，留守儿童在农村学龄儿童中所占比例高达47.7%。 
    中央教育科学研究所2004年做出的一份调查表明，留守儿童中56.4%与留守的单亲生活在一起，32.2%与祖父母生活在一起，4.1%和其他亲戚生活在一起，0.9%被寄养在别人家里。  
    专家指出，由于监护质量不高而造成的畸形成长，久而久之可能给留守儿童带来一系列心理、道德等问题，比如学习成绩不好，心理健康不佳。相当一部分人由于管教缺乏，放任自流，最终触犯法律。据贵州省调查统计，该省80%留守儿童学习成绩处于中下等，40%是差生。  
    四川省心理学家游德良对井研县门坎小学近400名留守儿童进行心理调查后发现，这些孩子中近八成存在心理问题，其中106人存在焦虑心理，107人有抑郁症状，88人属易怒性格，100%的孩子都羡慕生活在爸爸妈妈身边的小伙伴，在精神方面被抛弃感强烈。更为严重的是，在这些留守儿童中，有过失行为的占57%，有说谎行为的占35%，有偷窃行为的占7.4%，有攻击行为的占30.6%。 
    在未成年人犯罪案例中，留守儿童也占相当比例。在辽宁省未成年犯管教所，仅鞍山籍的未成年人犯罪，留守儿童就占服刑人员的12%。
    四川省心理学会理事长李小融认为，留守儿童走向犯罪，家庭教育缺乏是最主要的原因。长时间见不到父母，这样的家庭结构，无疑对孩子的健康成长非常不利。在这种情况下，犯罪的根源就会趁机滋生。  
    通过深入调研，四川省心理学家游德良认为，留守儿童正处于道德品质形成、文化知识掌握和身体成长的关键时期，这一阶段的教育会影响孩子的一生。因此，对他们予以关爱已是刻不容缓。  
    鞍山市人口与计划生育委员会主任杨萍则表示，应解决当前留守儿童中存在的许多问题，需要学校、家庭和社会等各方面力量的参与，人口计生部门应当从建设社会主义新农村的大局出发，在为留守儿童构建健康网络中发挥主导作用。