几个月前，一位朋友问我是否能帮她写封求职推荐信。她聪明、机智、久经世故，在过去约20年中，在电视和报纸界相继做过一些有实权的工作。 但最新的这个职位大不相同：她申请在梅菲尔(Mayfair)地区一幢小型办公楼里当一名前台。对于一位50出头、头脑聪明的女性而言，这种奇怪的职业选择令我感到惊讶。但我还是写了推荐信，而她也适时得到了这份工作。 上周，我与她共进午餐，询问她工作情况如何。她告诉我，在她的一生中，这是她第一次觉得自己对工作完全喜欢。她终于找到了一份具备办公室工作所有优点、而没有一点缺点的工作。

她的日常工作让人心情放松。她接触的人很友好。工作令人开心，工作量也有限，容易干好，而且能够下午6点准时下班。这份工作没有应付不过来的工作量，没有丑陋的竞争，没有那种令人苦恼的焦虑：你自己无法胜任这份工作，其他人干得更好。

但她表示，最重要的是，前台的工作没有占据她所有的头脑和生活；相反，给她留下了很大的空间，让她考虑自己的想法。唯一不够完美的一点是薪水，但这些钱够用了，她也不介意。

吃过午饭后，她带我去看这块幸福之地。我看到了她那曲线形的玻璃桌子，透过正方形的玻璃窗看到了格林公园(Green Park)里的光秃秃的树木。我想象着自己对进进出出的对冲基金经理们微笑着说：“嗨，今天天气不错吧？”我能够看到这里有一定的吸引力。

不过，她的满足感给我留下印象最深刻的地方在于，这与几乎所有其他同龄人的不满足形成了非常鲜明的对比。一个词可以形容多数我们这些年近50的人如何应对有趣得多的工作：差。我们都不同程度上容易受到厌倦、恐惧、疲惫和挫折的影响。我们实际上都在无休止地工作，但我们现在意识到，我们将必须至少工作到70岁，因此前面的路还很长。总之，这不是件令人愉快的事。我们觉得自己必须向前跳跃，但不知道如何跳跃，也不知道该选择哪种方式。

2月期《哈佛商业评论》(Harvard Business Review)中一篇相对明智的文章试图解释，为什么我们都理解错了，而我的前台朋友却理解对了。

我们其他这些人陷入了最常见的中年职业危机误解的圈套??即认为这段时期是结束的开始。相反，这篇文章坚称，我们的机会比过去都要多。由于我们工作了几十年，因此我们知道工作是什么样，以及我们自己擅长什么。秘诀不是追求某种神奇的转型--1分钟前你还是一位银行家，之后，突然就变成了一位有机农场主??而是谨慎、实际地考虑什么工作适合你。

当我现在考虑这个问题时，与我的朋友不同，我觉得自己还没有做好与内心的“前台”取得联系的准备。她说这份工作给了她思考的空间，而我则惧怕毫无章法的思考。实际上，过去几十年我得出的结论之一，就是自己必须一直保持在非常忙碌的状态：闲暇时，我的思想会转向各种各样不必要的事情上去。

更令人振奋的是，《哈佛商业评论》的这篇文章提醒了我们：即便50岁的时候一些大门可能向你关闭，但实际上，25岁时也没有那么多大门向你敞开。这是一个我们往往会忘记的真理：多数人从一开始就定了型，他们盲目的追求事业，对于其它选择毫无概念。当我20多岁的时候，我没觉得自己在数百个可能性中做出了理智的选择，我只是在努力做一些我认为人们期望我去做的事，以及我的朋友们也在做的事。我的动机是要比自己心目中为数不多的几个对手做得更好。

既然我考虑到这个问题，我就不再关心这些微不足道的竞争。我目前比一些以往的竞争对手做得更好，同时比其他人差，但不管是哪种情况，都已不再重要。这一点正在起作用。我开始不那么关心其他人对自己的看法，这一点也在起作用。

我的朋友证实，她不可能在20多岁或30多岁时去做前台。那样的话她将感到痛苦、不满足，并确信自己是在浪费生命。49岁时，她没有更多东西要去证明；她已经证明，自己不再想要那些重要的工作。

几周前，英国华威大学(University of Warwick)的科学家发表了另一份令人欣喜的研究报告，报告显示，人一生中的幸福曲线是U型的。论文对80个不同国家的数千名员工进行了调查，并发现多数人起初感到幸福，之后则开始不开心，到44岁时达到谷底。而到了50岁出头，我们重新开始感到幸福，到60多岁和70多岁时会更加幸福。

目前尚不完全清楚，为何我们距离死亡越近越感到幸福。我猜，这主要是由于雄心和预期的压力慢慢减轻。我们不再追逐那些我们永远不会拥有的东西。我还没真到那种程度，我的多数同龄人也没有。雄心仍在澎湃，前景也非常不确定。但如果我们紧紧把握，我们会很快走上U型的上行曲线。我们不需要职业培训。我们需要的只是时间。

                                                                    译者/何黎