在最近的一个宴会上，我遇到一位刚刚卸任政府部长的先生。我们聊了很多，他谈到自己是多么喜爱现在各种各样的闲差--担任非执行董事，应邀演讲等等。与以前相比，不仅钱挣得多，空闲时间也更多；一句话，生活真美好。我问他是否怀念权力在握的感觉。他看着我的样子就好像我是个傻子。他说，政府部长没有任何权力。

　　作为一个读者来信专栏的作者，我见惯了人们向我诉说他们的工作毫无意义。事实上，这是读者提的最多的问题。律师、银行家、基金经理以及各种各样有着风光工作的人都来信抱怨同一个问题：钱倒不少，但意义在哪儿？他们哀叹：我怎样才能改变。

　　我总是告诉他们：立刻停止追寻什么意义，如果他们出去找寻么意义，最有可能的结果是什么都找不到。这与幸福一样：你搜寻得越多，找到的也就越少。

　　如此高明的建议，人们却一点都听不进去。对于工作意义的追寻不仅丝毫未减，而且似乎变得越来越迫切。当政府部长也加入金融城专业人士的行列，抱怨工作毫无价值时，我们真的有麻烦了。

　　相对而言，这场意义缺失危机是新事物。Work Foundation上周发表的一份报告称，即便是一代人之前，追寻工作的意义也显得比较古怪。但现在，在社会富裕与我们普遍自省倾向的共同作用下，这已成为常事。我们都坚信，自己的工作应该有一定意义。

　　这份报告的作者斯蒂芬•奥弗雷尔(Stephen Overell)指出，意义是一种主观上的东西，对一个人有意义的工作，未必对另一个人也有意义。这意味着尽管公司都热衷于“员工参与项目”，但它们并不能创造意义，也不应去尝试。

　　它们应该把精力集中在不要摧毁意义上??通过恶劣地对待员工，许多公司轻而易举地做到了这一点。

　　有两样东西能给工作赋予意义。一是来自于工作本身的满足感。在这一点上我是幸运的。（通常）我很享受码字的乐趣，对我来说这意义就足够了。然而，大多数人并不能感受到工作中这种简单的快乐：大多数工作不是无聊透顶就是令人憎恶，要么就是两者兼而有之。

　　第二点更为危险。有意义的工作肯定是多少有些价值的；在从事那份工作时，我们一定要觉得自己在做一件重要的事。这种思维方式只能带来失望。如果你开始问自己的工作是否有价值，你不得不做出否定的结论。以这种方式来思考的话，所有工作都很没意义，无论你是记者、银行家、接头艺人抑或政府部长。

　　事实上，无论是谁想出了“起到重要作用”这个说法，他就已经与众不同了，尽管这不是一个积极的想法。这个短语用以表示的宏伟成就，是几乎所有人都无法达到的。我们中的多数人归根到底几乎没有什么影响??这是显而易见的，如果你想想看有3000万工人，这就使得某些人要有重大影响几乎不可能，除了对那些与我们直接共事的人以外。
 
    这种倒置的看待事物的方式，让我深受触动。如果我们将“有意义”定义为帮助远方的人，我们已经不知不觉地把实际工作中的意义给减去了。帮助非洲人是一件好事，但卖狗粮也是。毕竟，狗也是需要吃饭的。

　　有一道微弱的希望之光：我们很快就会开始不那么计较工作的理由。这一道希望之光来自于信贷危机。如果看看我那些苦恼的专栏读者，最苦恼的是那些在金融城担任要职的人。我猜想，这是由于他们的薪酬远远高于他们心目中自己努力的真正价值??这种想法让他们落入了“一切都毫无意义”的深渊。但当这些人感觉到，随着他们加入成千上万的失业大军，他们的薪酬可能会完全停止时，他们可能会突然发现：自己的工作其实并不是那么没意义。或更好一点，他们会停止问自己这个问题。