表象可以分为单一的或特殊的和综合的或一般的，前者是单个事物的表象，后者是一类事物的表象。例如关于祈年殿的表象、天安门的表象是特殊的表象，树的表象和书的表象就是一般的表象。人关于事物的表象经常和事物的名称联系着，常由事物的名称唤起它的表象。例如提起天安门，就引起天安门的表象。对于一般表象，不仅在唤起时需要提起那类事物的名称，表象的内容也常因当时对那类事物的言语叙述而更丰富和完整。例如提到狗，有人往往仅有一个较清晰的狗的头部和颈部的表象，身躯四肢都很模糊，这时如果自己提出“还有尾巴和腿呢”，才可以唤起一个比较完整的狗的形象。由此可见，人的表象经常是和言语、词联系着的。

　　一般的表象是概括的形象，如关于桌子的表象可能是经常使用的那张桌子的表象，但那张桌子的个别特点（如木质纹理，抽屉把手等）在表象中就可能没有，而桌子的一般特征（桌面、桌腿）总是表象中突出的部分。但表象的概括有一定的限度，复杂的事物、关系，表象就不能概括其内容了。例如上课这件事，每人可能都有关于它的表象，但都难以正确地完全地包涵它的内容。能包涵复杂事物的内容，进行更高度的概括的是言语、词。词可以概括地标志事物，作为事物的信号，记住词也就容易记住它所代表的事物，所以词在人的记忆中有重大的作用。

　　由于词是概括的，用词可以把复杂的事物概括起来，这就使记忆更加容易。例如以６除１０，商１余４，这一运算，在珠算上用“六一下加四”这句口诀概括起来，使学习、记忆、运算都大为简便。利用口诀来帮助记忆，是我国人民创造的优良经验。

　　用词标志客观事物，使人不仅可以在事物间或它们的表象间形成联系，也可以在标志它们的词之间形成联系。在有些情况下，也只能在标志不同事物的词之间形成联系（这时事物本身间不可能形成联系），这样往往可以帮助记忆。例如法国第一次资产阶级革命发生在１７８９年，冯特建立第一个心理实验室是在１８７９年，这两件事本无联系，可是我们在记忆这两件事的年代时，可以想，两端１、９，中间７、８颠倒。实验室的建立在革命之后，于是实验室的建立是在１８７９，而革命发生在１７８９，两个年代都可以记住了。

　　不同的人对同样的事物可能有相同的表象，但是不同的人的表象不能直接交流。只有借助语言，才能交流经验，所以借助语言（言语、词、文字）可以记忆（识记、再现）以语言表达的社会经验，从而丰富自己的经验。言语、词不仅可以概括客观事物，也可以概括记忆的规律和有效的记忆方法。人掌握和记住了这样的规律和方法，在记忆活动中运用，就使记忆成为有目的、有计划的活动。这是人的记忆区别于动物的记忆的最主要的特点之一。由于词具有概括作用，可以把复杂的过去经验概括起来，就更容易集中过去经验中最主要最有价值的东西。例如用词把过去许多成功的与失败的经验概括起来作出如下的表达：“若想把事情办好，首先必须进行深入的调查研究”。有了这一概括，就可以使过去的经验对当前和以后的活动发挥调节、指导的作用，也就是使记忆或记忆中的经验发挥更大的作用。

　　由于词的概括作用，过去的经验有的完全以词的概括的形式保持着。例如，回忆过去学过的计算圆面积的方法，就可以用一句话表达出来：“半径平方乘圆周率。”有的经验却部分以表象的形式，部分以词的形式保持着。以词保持的部分是纲目，以表象保持的部分是细节。例如回忆过去参加某项斗争的经验，可以想起斗争中许多人物、场面的形象，这是以表象形式保持的；这些表象形式的内容又以“那是反对什么的斗争”，“那是第一阶段”，“那是成功的经验”等语句连贯起来，概括起来，形成完整的经验。所以，过去的经验总是以表象和词的形式保持着，回忆也总是凭借表象和词二者进行的。