森田疗法由日本慈惠医科大学森田正马教授于1920年创立，是一种顺其自然、为所当为的心理治疗方法。几十年来，经森田的后继者的不断发展和完善，已成为一种带有明显的东方色彩、并被国际公认的、一种有效实用的心理疗法。

森田疗法主要适用于治疗神经症、植物神经失调等身心疾病。森田正马认为：“神经质”症状纯属主观问题，而非客观产物。它是由患者的疑病素质所引发的精神活动过程中的精神交互作用所致。换句话说，疑病素质是神经衰弱、强迫观念症、焦虑发作、各种恐怖症等神经症发病的基础。具有疑病素质的人自下而上欲望强，希望健康、幸福、努力向上，但内省力也强，常为自己的健康状况、生命安全的精神安宁担心。他们常把一般人在某些场合可能产生的感觉，如过度用脑时的头昏、紧张时的心悸等，误认为是病而恐惧、紧张。注意力越是集中在这些“症状”上，感觉越敏锐，“症状”也越严重，形成恶性循环，森田称之为精神交互作用。在其影响下，患者陷入内心冲突状态，形成神经衰弱和发作神经症。森田自己从小体弱多病，有明显的神经质症状，12岁盯还尿尿，16岁以后时常头疼、心跳快、容易疲劳，遇有其他神经衰弱症状，中学时曾患肠伤寒病．虽多方求医，坚持治疗，但收效甚微，老是对自己的健康担心；直至他上大学一年级时，因受其症状的折磨，学业都难以坚持，考试将至，感觉难以应付，抑郁气愤之下，产生了自杀的念头，遂放弃一切治疗，彻夜不眠地拼命学习。结果却出乎意料：考试成绩很好，而且多年缠身的各种症状竟不治自愈。由此，他悟到以前的病都是假想出来的，根本就没有病。

森田还认为，人的精神活动也存在着一种类似屈肌和伸肌的互相调节的拮抗作用。比如：恐惧时常出现的不要怕心理；受表扬时反而涌现内疚的感情；出现对某人不敬的念头的同时会想到，这个念头是错误的而加以否定，这个想法说出来会招来不幸而不再想它。这种拮抗作用的存在，可以保证人的精神安定和恒定的安全感。因此，与自已理性不符合的观念任何正常人都会有的，只是一闪即逝不留痕迹。而有疑病素质且拮抗作用过强的人，这些观念一旦出现，便固执地重复，同时又反复控制，形成拮抗对立。通过精神交互作用，产生强迫观念症。另外，森田认为，有疑病素质的人是“完善主义者”，他们往往在欲求与现实之间，在“理应如此”和“事已如此”之间形成思想矛盾，并力图解决那些现实无法解决的矛盾，对客观现实采取主观强求的态度，促使症状越来越严重。

森田正马将具有疑病素质的人由上述反应引起的各种恶性循环状态统称为神经质，并把神经质分为以下几个类型：

（1）普通神经质：即神经衰弱，包括失眠症、头痛、头重、头脑不清、感觉异常、易兴奋、易疲劳、脑力减退、乏力感、胃肠神经症、劣等感、不必要的忧虑、性功能障碍、眩晕、书写痉挛、耳鸣、震颤、记忆力减退、注意力不集中等；

（2）强迫观念症（包括恐怖症）：包括社交恐怖（赤面恐怖、对视恐怖、自已表情恐怖等）、不洁恐怖、疾病恐怖、不完全恐怖、学校恐怖、尖锐恐怖、高处恐怖、杂念恐怖等；

（3）发作性神经质：心悸发作、焦虑发作、呼吸困难等。森田疗法专家高良武久认为，森田疗法不可能治愈所有神经症，只有神经质才是森田疗法的真正适应症。

由此可见，森田疗法关于神经质症状的形成机制可概括为：由于疑病素质的存在，在偶然事件的诱因影响下，通过精神交互作用而形成神经质症状。而造成神经质症状的根本原因则在于，想以主观愿望控制客观事实而引起的精神拮抗作用的加强。

根据上述理论，森田提出了针对性的治疗原理与方法。其疗法的着眼点在于陶冶疑病素质，打破精神交互作用，消除思想矛盾。其治疗原理可概括为两点：

1、“顺应自然”的治疗原理。森田认为，要达到治疗目的，说理是徒劳的。正如从道理上认识到没有鬼，但夜间走过坟地时照样感到恐惧一样，单靠理智上的理解是不行的，只有在感情上实际体验到才能有所改变，而人的感情变化有它的规律，注意越集中，情感越加强；听其自然，不予理睬，反而逐渐消退；在同一感觉下习惯了，情感即变得迟钝；对患者的苦闷、烦恼情绪不加劝慰，任其发展到顶点，也就不再感到苦闷烦恼了。因此，要求患者对症状首先要承认现实，不必强求改变，要顺其自然。

什么叫顺其自然呢？森田把它看作是相当佛禅的“顿悟”状态。所谓“顿悟”，就是让患者认识并体验到自己在自然界的位置；体验到对超越自己控制能力的自然现实存在的抵抗是无用的，这样才能具备一种与自然事物相协调的生活态度。具体地说，就是要老老实实地接受症状，真正认识到对它抵制、反抗或用任何手段回避压制都是徒劳的。要一面接受症状不予抵抗，一面带着症状从事正常的工作和学习活动，不把躯体和心理症状当做自己身心内的异物，对它不加排斥和压抑，采取“有，就让它有去”的态度。

森田强调要顺其自然必须做到：

（1）要让识情感活动的规律，接受不安等令人厌恶的情感。森田指出，人类情感活动具有5条规律：一是要顺应情感的自然发生，听任感情的自然发展，情感过程一般构成山形曲线，一升一降最后终于消灭；二是如果人的感情冲动得到满足，挫折可迅速平静、消失；三是情感对同一感觉的惯性，逐渐变得迟钝，直到无所感受；四是情感在某种刺激继续存在以及对此集中注意时，就会逐渐强化；五是情感是通过新的经验，经过多次反复，在逐步加深对它的体验中渐渐培养的。例如：对人恐怖的人，常对与人见面引起的情感波动、见到领导或异性时产生不好意思的感觉感到苦恼，视之为必须排除的异物，而采取压抑和对抗的态度。把本身很平常的事：看得很严重而产生抗拒之心，结果使自己陷入了神经质的漩涡。这就与上述规律的第四条及第五条相符合，即由于集中注意于令其感到厌恶的情感，并不断压抑这种情感而使之受到强化，经多次反复而培养起他对人极度恐惧的体验，而这一过程又违背了上述第一、二条规律。因此，要改变这种状况就需要使患者认识情感活动的规律，接受自己的情感，不去压抑和排斥它，让其自生自灭，并通过自己的不断努力，培养积极健康的情感体验。

（2）要认清精神活动的规律，接受自身可能出现的各种想法和观念。神经质患者常主观地认为，自己对某件事物只能有某种想法而不能有另一种想法，有了就是不正常或者是不道德的，即极端的完善欲造成了强烈的劣等感。要改变这一点，就得接受人非圣贤这一事实，接受我们每个人都有可能存在邪念、嫉妒、狭隘之心的事实，认识到这是人的精神活动中必然会出现的事情，是一个人靠理智和意志不能改变和决定的；但是否去做不理智的事情，却是一个人完全可以决定的。因此，不必去对抗自己的想法而需注意自己所采取的行动。同时，还要认清精神拮抗作用，从心理上放弃对对立观念的抗拒，认识到人有对生的欲望和对死的恐惧两种相互对立的心理现象，并接受这种心理现象，而不必为出现死亡的恐怖而恐惧不安，也不必拼命地消除这些令人恐惧的念头，使自己陷入激烈的精神冲突之中。

（3）要认清症状形成和发展的规律，接受症状。神经质症患者原本无任何身体异常，只是因为他存在疑病素质，将某种原本正常的感觉看成是异常的，想排斥和控制这种感觉，使注意固着在这种感觉上，造成注意和感觉相互加强的作用，即形成精神交互作用。这是一种恶性循环，是形成症状并使之继续的主要原因。认清这一点，对自己的症状采取接受态度，一方面不会强化对症状的主观感觉；另一方面，因为不再排斥这种感觉，而逐渐使自已和注意不再固着在症状之上，以这样的方式打破精神交互作用使症状得以减轻直至消除。比如：对人恐怖患者见人脸红，越怕脸红，就越注意自己的表情，越注意越紧张，反而使自己脸红的感觉持续下去了；相反，接受脸红的症状，带着“脸红就脸红吧”的态度去与人交往，反而会使自己不再注意这种感觉，从而使脸红的反应慢慢消退。

（4）要认清主客观之间的关系，接受事物的客观规律。人之所以患神经质症，疑病素质是症状形成的基础，精神交互作用是症状形成的原因，而其根源在于人的思想矛盾。这一思想矛盾的特征就是以主观想象代替客观事实，来“理应如此”限定自身的思想、情感和行为。森田指出：“人究竟如何破除思想矛盾呢？一言以蔽之，应该放弃徒劳的人为拙策，服从自然。想依靠人为的办法，任意支配自己的情感，就如同要使鸡毛上天、河水逆流一样，不仅不能如愿，反而徒增烦恼。此皆力所不能及之事，而强为之，当然痛苦难忍。然而，何谓自然？夏热冬寒乃自然规律，要想使夏不热、冬不寒，悖其道而行之，是人为的拙策；按照自然规律，服从、忍受，就是顺应自然。针对思想矛盾，森田提出了“事实唯真”的观点，意即“事实即是真理”，并以此作为座右铭。他说：“吾人不要把情绪或想象，误认为事实来欺骗自己。因为不论你是否同意，事实是不可动摇的。事实就是事实，所以人必须承认事实。认清自己的精神实质，就是自觉；如实地确认外界，就是真理。”只有使人的主观思想符合客观事物的规律，才能跳出思想矛盾的怪圈。